Een van de dingen die ik zo fantastisch vind aan Canada, is de kans om onderweg wilde dieren tegen te komen. En dan bedoel ik het echte grote wild. Beren, elanden, wolven, grizzlyberen. Rijkdom als je die zo tegenkomt. En ik mag mezelf een rijk mens noemen.
Het mooie hieraan is dat je daarvoor niet persé een speciale excursie hoeft te boeken. Soms rijd je gewoon over een rustige weg en staat er ineens een enorme eland tussen de bomen. Of zie je langs de kant van de weg een zwarte beer op zoek naar voedsel. Ja, en dan rij daar natuurlijk niet zomaar aan voorbij.
Maar welke wilde dieren in Canada kun je eigenlijk tegenkomen? En waar heb je de meeste kans om ze te zien? Canada heeft een enorme verscheidenheid aan wildlife. Van beren in British Columbia tot ijsberen bij Churchill en walvissen voor de kust van Vancouver Island. En dan hebben we het nog niet eens over al die andere bijzondere dieren gehad.
De Big 5 van Canada: welke dieren horen erbij?
In Afrika kennen we natuurlijk de beroemde Big Five. Maar wist je dat Canada ook zijn eigen Big 5 heeft? Al moet ik daar wel meteen iets bij vertellen. Er bestaat namelijk geen officiële Canadese Big 5. Welke dieren erbij horen, verschilt nogal eens per reisorganisatie of regio.
Dus ok, dus niet officieel, maar wat mij betreft bestaat de Canada Big 5 uit de grizzlybeer, zwarte beer, eland, wolf en bizon. Vijf indrukwekkende dieren die je tijdens een rondreis door Canada in het wild kunt tegenkomen. Al is de kans dat je ze allemaal tijdens één vakantie ziet natuurlijk behoorlijk klein.
De grizzlybeer is voor mij een van de meest indrukwekkende dieren van Canada, wat zeg ik, misschien wel ter wereld. Een volwassen mannetje kan honderden kilo's wegen en toch verrassend snel bewegen. Grizzlyberen leven vooral in West-Canada, onder andere in British Columbia, Alberta en Yukon. In de Rocky Mountains heb je kans om er eentje tegen te komen, maar de kustgebieden van British Columbia zijn ook bijzonder interessant.
Vooral tijdens de zalmtrek in de nazomer en herfst kun je beren zien die langs rivieren op zoek gaan naar zalm. Wil je echt grote kans maken om ze te zien? Dan zou ik een georganiseerde excursie met een ervaren gids boeken. Vanuit Campbell River, Port Hardy maar vaak ook vanuit je eigen (afgelegen) lodge aan de kust van British Columbia wordt dit aangeboden. Zo’n georganiseerde trip vergroot niet alleen je kans om ze te zien, maar het is ook een stuk veiliger.
De zwarte beer komt in grote delen van Canada voor en is een van de dieren die je tijdens een rondreis door West-Canada eigenlijk best wel vaak kunt tegenkomen. Laat je trouwens vooral niet misleiden door de naam. Een zwarte beer hoeft namelijk helemaal niet zwart te zijn. Sommige zijn bruin, kaneelkleurig of ze kunnen zelfs bijna blond zijn. Dit heeft te maken met de pigmentatie van hun vacht. Vooral in British Columbia en Alberta heb je goede kansen om zwarte beren te zien. Denk aan de omgeving van Jasper, Wells Gray Provincial Park en Vancouver Island. Mijn tip? Kijk tijdens het rijden vooral goed naar de bosranden en open plekken langs de weg. Maar zie je een beer, houd dan voldoende afstand. En stap vooral niet uit om een mooie foto te maken. Hoe schattig zo'n beer er soms ook uitziet, het blijft een wild dier.
 |  |
Een eland, in Canada noemen ze hem een moose, is een bijzonder indrukwekkend dier. Vooral de mannetjes, met hun enorme geweien, zijn prachtig om te zien. En groot zijn ze zeker. Een volwassen mannetje kan meer dan 600 kilo wegen. Elanden komen in verschillende delen van Canada voor, waaronder Newfoundland, Ontario, Québec en delen van West-Canada. Vooral in de vroege ochtend en tegen de avond heb je kans om ze te zien bij meren, moerassen en bosranden. En nog een dingetje: onderschat zo’n eland niet hoor. Ze lijken misschien rustig, maar kunnen behoorlijk agressief reageren wanneer ze zich bedreigd voelen. Dus ook hier geldt: bewonderen vanaf een veilige afstand.
Een wolf in het wild zien is voor veel natuurliefhebbers een droom. En terecht, want oh, wat zijn ze toch mooi om te zien. Maar ik zal je meteen uit die droom helpen als je denkt dat je tijdens iedere rondreis zomaar een wolf tegenkomt. De kans is namelijk behoorlijk klein. Wolven zijn superschuw en vermijden mensen zoveel mogelijk. Ze leven onder andere in de Rocky Mountains, Yukon en de uitgestrekte bossen van Noord-Canada. Ook in Jasper National Park en andere natuurgebieden komen wolven voor, maar nogmaals, een ontmoeting blijft bijzonder. Mijn advies? Ga er vooral niet speciaal vanuit dat je er eentje zult zien. En als het dan toch gebeurt, is dat natuurlijk helemaal fantastisch.
Bij bizons denken veel mensen meteen aan de uitgestrekte prairies van Amerika. Maar ook in Canada komen deze indrukwekkende dieren heel veel voor. Er zijn twee soorten: de plains bison en de wood bison, oftewel de prairiebizon en bosbizon. Een goede plek om bizons te zien is Elk Island National Park, vlak bij Edmonton. Hier leven beide ondersoorten in beschermde gebieden. Ook in Wood Buffalo National Park, in het noorden van Alberta en de Northwest Territories, komen bosbizons voor. En weet je, wanneer je zo'n enorm dier van dichtbij ziet, besef je pas hoe indrukwekkend ze zijn. Wederom … kan het niet vaak genoeg herhalen: bekijken vanaf een veilige afstand. Er zijn genoeg tiktok en youtube fimpjes te vinden die laten zien hoe domme toeristen te grazen worden genomen.
 |  |
Goed … dit was dan mijn big 5. Maar, hé … dan zijn er nog de ijsberen. Eigenlijk hoort de ijsbeer natuurlijk ook in dit rijtje thuis. Maar omdat ik al vijf dieren heb gekozen, krijgt hij gewoon zijn eigen stukje. Churchill, in de provincie Manitoba, staat wereldwijd bekend als een van de beste plekken om ijsberen in het wild te zien. Vooral in oktober en november verzamelen ijsberen zich langs de kust van Hudson Bay, waar ze wachten tot het zee-ijs zich vormt. Tijdens speciale excursies met aangepaste voertuigen kun je deze indrukwekkende dieren op een veilige manier observeren. Maar pas op, het is geen goedkope excursie en Churchill is ook niet zomaar eventjes met de auto bereikbaar. Maar voor wie ervan droomt om ijsberen in het wild te zien, is dit natuurlijk een fantastische ervaring.
Canada heeft natuurlijk nog veel meer wildlife dan alleen landdieren. Langs de kust van British Columbia kun je onder andere orka's, bultruggen en grijze walvissen tegenkomen. Vooral Vancouver Island is een populaire bestemming voor walvisexcursies. Maar ook in Oost-Canada zijn er mogelijkheden te over. Denk aan de Bay of Fundy, de omgeving van Tadoussac in Québec en de kust van Newfoundland. En wist je dat je bij Churchill in de zomer ook beloega's kunt zien? Deze witte walvissen verzamelen zich dan in grote aantallen in de riviermondingen. Persoonlijk vind ik een walvisexcursie een van de leukste activiteiten die je tijdens een rondreis door Canada kunt ondernemen. Moet je natuurlijk niet zeeziek worden.
Goed laat ik alles eens even op een rijtje zetten; op regio en natuurlijk afhankelijk welke dieren je graag wilt zien.
Regio | Welke dieren? | Beste periode |
Rocky Mountains | Zwarte beren, grizzlyberen, elanden, wapiti's | Mei – september |
Vancouver Island | Zwarte beren, orka's, bultruggen | Mei – oktober |
Kust British Columbia | Grizzlyberen, zwarte beren, walvissen | Mei – oktober (afhankelijk van soort en locatie) |
Yukon | Elanden, beren, wolven, kariboes | Juni – september |
Churchill, Manitoba | IJsberen | Oktober – november |
Churchill, Manitoba | Beloega's | Juli – augustus |
Newfoundland | Elanden, walvissen, zeevogels | Mei – september |
Elk Island National Park | Bizons | Het hele jaar |
Dit zijn natuurlijk richtlijnen. Wilde dieren houden zich nu eenmaal niet aan een dienstregeling. En dat is misschien maar goed ook.
 |  |
Veilig wilde dieren spotten tijdens je rondreis
Ik kan het niet genoeg benadrukken, en nu zul je denken, daar heb je hem weer; maar hoe mooi het ook is om wilde dieren tegen te komen, vergeet nooit dat je met echte wilde dieren te maken hebt. Parks Canada adviseert om minimaal 100 meter afstand te houden van beren, wolven en andere grote roofdieren. Voor elanden, wapiti's en andere grote hoefdieren geldt minimaal 30 meter. Lokale regels kunnen strenger zijn.
Voer wilde dieren nooit of te nimmer, ook niet wanneer ze heel rustig lijken en je met schattige ogen aankijken. Bewaar voedsel goed afgesloten en laat geen etensresten achter.
Ga je wandelen in berengebied? Zorg dan dat je weet hoe je moet handelen bij een ontmoeting en neem bear spray mee waar dat is toegestaan. Zorg trouwens ook dat je weet hoe je het moet gebruiken, je wilt niet per ongeluk de verkeerde kant op sprayen (word je niet blij van!).
Als ik één advies zou moeten geven, dan is het vooral: neem de tijd en verwacht niet dat je alles zult zien. Je kunt een uitgebreide berenexcursie boeken en uiteindelijk maar één beer tegenkomen. Terwijl je een dag later tijdens een gewone autorit ineens drie zwarte beren langs de weg ziet. Zo werkt dat nu eenmaal in de natuur. En dat is ook het mooie aan een vakantie in de natuur. Je weet nooit precies wat je onderweg gaat tegenkomen.
Dus houd je ogen open, neem vooral een verrekijker mee en geniet van alles wat je ziet. Ook van die dieren die misschien wat minder indrukwekkend lijken dan een grizzlybeer. Want het mooie zit in het onverwachte.
