Wie door Québec reist, hoeft niet te kiezen tussen meren, bergen, kleine dorpen en wildlife. Rond Lac Saint-Jean en het Saguenay Fjord komt het allemaal samen. Het is een regio waar de reisdag zelf minstens zo interessant is als de bestemming. U rijdt langs brede rivieren en beboste heuvels, stopt bij uitzichtpunten over het fjord en eindigt uiteindelijk aan de Saint Lawrence River, waar walvissen soms gewoon vanaf de kant te zien zijn.
Voor CanadaPlus vind ik dit een van de mooiste gebieden voor een rondreis per auto, camper of groep door Oost-Canada. Niet vanwege één beroemde bezienswaardigheid, maar juist door de afwisseling onderweg.
Begin bij Lac Saint-Jean
Lac Saint-Jean is enorm. Met zijn brede horizon en zandstranden voelt het op sommige plekken eerder als een binnenzee dan als een meer. Rondom liggen kleine plaatsen, landbouwgebieden en veel mogelijkheden om buiten actief te zijn. Fietsen is hier bijzonder populair dankzij de Véloroute des Bleuets, die rondom het meer loopt. Ook kunt u kajakken, wandelen of simpelweg een middag aan het water doorbrengen.
In de zomer hoort ook het proeven van lokale producten erbij. De wilde blauwe bes, de bleuet, is hét product van deze streek. U komt hem tegen in jam, taart, desserts en allerlei andere streekproducten. Ook lokale kazen zijn het proberen waard.
Val-Jalbert: trek hier echt voldoende tijd voor uit
Een plek die ik zeker niet zou overslaan is Village historique de Val-Jalbert, bij Chambord. Dit voormalige fabrieksdorp kwam tot ontwikkeling rond een pulpfabriek en neemt u nu mee terug naar het begin van de twintigste eeuw. Meer dan veertig historische gebouwen zijn behouden of gerestaureerd. U wandelt langs arbeiderswoningen, de winkel en de oude school en krijgt onderweg een goed beeld van het dagelijks leven in het dorp.
Minstens zo indrukwekkend is de Ouiatchouan-waterval. U kunt met de kabelbaan omhoog en vanaf verschillende plekken uitkijken over de waterval en de omgeving. Maak van Val-Jalbert daarom liever geen snelle tussenstop. Er is genoeg te zien om er enkele uren of een groot deel van de dag door te brengen.
Wilt u de ervaring compleet maken, dan is het zelfs mogelijk om in Val-Jalbert te overnachten. Een aantal historische huizen is vanbinnen ingericht als comfortabele accommodatie, waarbij oude details zijn gecombineerd met moderne kamers. Juist wanneer de dagbezoekers vertrokken zijn, krijgt het dorp een heel andere sfeer. Bij CanadaPlus kunnen we zo'n bijzondere overnachting in uw reis opnemen.
Stranden en fietsen in Parc national de la Pointe-Taillon
Aan de noordzijde van Lac Saint-Jean ligt Parc national de la Pointe-Taillon. Verwacht hier geen steile bergwandelingen. Het landschap is juist opvallend vlak, met lange zandstranden, bossen en uitzicht over het meer en de rivier Péribonka. Daardoor is het een fijne plek om een paar uur actief bezig te zijn zonder dat u meteen een zware wandeling hoeft te maken.
Huur bijvoorbeeld een fiets, maak een wandeling of ga het water op met een kano of kajak. Op een warme zomerdag kunt u een activiteit gemakkelijk combineren met een paar uur aan het strand. Het is een heel ander landschap dan het fjord dat later tijdens de reis volgt.
Alma als uitvalsbasis
Alma ligt aan de oostkant van het meer, precies waar verschillende waterwegen samenkomen. Het is een handige plek voor een overnachting wanneer u Lac Saint-Jean wilt verkennen voordat u richting Saguenay rijdt. De Véloroute des Bleuets loopt door de omgeving en ook in en rond de stad zijn verschillende wandel- en fietsmogelijkheden.
Maak 's avonds vooral even tijd voor het centrum. In de regio wordt verrassend veel lokaal bier gebrouwen en Alma heeft meerdere microbrouwerijen. Een lokaal biertje op een terras vind ik een prima afsluiting van een dag fietsen of wandelen.
Van Lac Saint-Jean naar Saguenay
Vanaf Alma volgt u de Saguenay-rivier richting de gelijknamige stad. Langzaam verandert het landschap. Het vlakke gebied rond het meer maakt plaats voor hogere, beboste heuvels en het water wordt steeds nadrukkelijker onderdeel van het uitzicht.
Saguenay bestaat uit verschillende stadsdelen, waarvan Chicoutimi en La Baie voor reizigers het interessantst zijn. Chicoutimi heeft een levendiger centrum met restaurants en terrassen en vormt een goede plek voor een vrije middag of avond. Wie nog wil wandelen, kan terecht in Parc de la Rivière-du-Moulin, waar verschillende routes langs bos en rivier lopen.
La Baie ligt direct aan het fjord. Loop langs de waterkant, stop bij een uitzichtpunt of gebruik de plaats als vertrekpunt voor een tocht over het water. Vanaf hier begint u goed te zien wat Saguenay zo bijzonder maakt: het water wordt omgeven door steile, beboste rotswanden.
Volg de noordzijde van het Saguenay Fjord
Voor het vervolg richting Tadoussac kies ik graag voor de noordzijde van het fjord. De Route du Fjord volgt beide oevers en is in totaal ongeveer 235 kilometer lang. Aan de noordkant rijdt u grotendeels over Route 172. Het is geen weg die u zo snel mogelijk moet afleggen. Juist de zijwegen, kleine plaatsen en uitzichtpunten maken deze route bijzonder.
Plan daarom ruimte in uw dag. Stop wanneer u een bord naar een uitzichtpunt ziet, loop naar een kleine haven of maak een korte wandeling. Het fjord laat zich niet overal vanaf de doorgaande weg zien en de mooiste uitzichten liggen soms een paar kilometer van de hoofdroute. Bij het samenstellen van een reis met CanadaPlus houd ik daarom liever wat ruimte in de route dan dat iedere dag volledig wordt volgepland.
Sainte-Rose-du-Nord: een omweg die u niet wilt overslaan
Sainte-Rose-du-Nord ligt verscholen aan een baai van het Saguenay Fjord en is een van die plaatsen waar de weg simpelweg ophoudt bij het water. Alleen de rit naar beneden is al de moeite waard. Eenmaal in het dorp loopt u naar de kade voor uitzicht over het fjord en de omliggende bergen, zeker ook een mooie plek om te lunchen.
Vanaf de kade kunt u boottochten maken en er zijn mogelijkheden om te kajakken of suppen. Heeft u meer tijd, trek dan uw wandelschoenen aan en zoek een van de uitzichtpunten boven het dorp op. Vanaf hoger gelegen plekken ziet u pas goed hoe het dorp tussen de bergen en het water ligt.
Een bijzondere overnachtingsmogelijkheid in de omgeving is Exode en Nature. Hier verblijft u midden in het groen in kleinschalige accommodaties, waaronder yurts en andere bijzondere verblijven. Sommige accommodaties beschikken over een eigen sauna of warm bad. Voor CanadaPlus vind ik dit precies het soort accommodatie waarmee u een rondreis net wat persoonlijker en afwisselender kunt maken.
Wandelen, kajakken en uitzicht over het fjord
Het Saguenay Fjord nodigt uit om af en toe de auto te laten staan. Wandelen is misschien wel de gemakkelijkste manier om meer van het landschap te zien. In Parc national du Fjord-du-Saguenay liggen routes van korte wandelingen tot stevige dagtochten. Wie het fjord vanaf het water wil ervaren, kan kiezen voor kajakken. Vanaf het water lijken de rotswanden nog een stuk hoger.
Ook fietsen, via ferrata en verschillende boottochten behoren in de regio tot de mogelijkheden.
Mijn tip is om niet iedere dag volledig vol te plannen. Het weer en het licht veranderen hier snel en soms is een spontaan uur bij een uitzichtpunt juist een van de mooiste momenten van de reis.
Sacré-Coeur: de natuur in
Verder richting de monding van het fjord komt u bij Sacré-Coeur. Dit is een goede plek om wat langer te blijven wanneer wildlife en outdooractiviteiten belangrijk voor u zijn. Vanuit de omgeving kunt u onder meer kajaktochten maken en zwarte beren observeren onder begeleiding van een gids. Bij zo'n excursie bekijkt u de dieren vanuit een veilige observatieplek in hun natuurlijke leefomgeving. Zelf zag ik tijdens de tour vier verschillende zwarte beren!
Een verblijf bij Ferme 5 Étoiles past goed bij dit deel van de reis. Het terrein ligt midden in de natuur en biedt verschillende soorten accommodaties, waaronder chalets en yurts. De locatie kan bovendien worden gecombineerd met verschillende outdooractiviteiten. Ook dit is een verblijf dat CanadaPlus voor u in een rondreis kan opnemen.
En dan verschijnt Tadoussac
De rit eindigt waar het Saguenay Fjord uitkomt in de Saint Lawrence River. Hier ligt Tadoussac. Het dorp zelf is klein, maar u kunt er gemakkelijk een volle dag doorbrengen.
Wandel langs de baai en door de straten met houten huizen, bezoek de kleine kapel en loop zeker richting Pointe-de-l'Islet. Vanaf de rotsen kijkt u uit over het water waar de Saguenay en Saint Lawrence samenkomen. Dit is bovendien een van de bijzondere plekken in Canada waar u geen boot nodig heeft om kans te maken op een walvis.
Loop ook even binnen bij Hôtel Tadoussac. Het grote witte hotel met zijn rode dak hoort al decennialang bij het beeld van het dorp. U kunt er overnachten, maar mijn tip is om er ook gewoon eens binnen te lopen voor een kop koffie en ondertussen te genieten van de sfeer en het uitzicht over de baai.
Walvissen kijken vanuit
Voor veel reizigers is een walvistocht het hoogtepunt van Tadoussac. Het Saguenay–St. Lawrence Marine Park behoort tot de bekendste plekken ter wereld om walvissen te observeren. In het gebied komen maar liefst dertien soorten walvisachtigen voor, waarvan een aantal regelmatig wordt gezien.
U kunt onder andere beluga's, dwergvinvissen, bultruggen en gewone vinvissen tegenkomen. Ook de blauwe vinvis bezoekt het gebied, al wordt deze aanzienlijk minder vaak gezien. De beluga is bijzonder omdat een populatie het hele jaar in de Saint Lawrence leeft en in de zomer ook het fjord gebruikt.
Een excursie per zodiac brengt u dicht bij het water en voelt avontuurlijker, terwijl een grotere boot meer ruimte en beschutting biedt. Welke vorm u ook kiest: neem warme kleding mee. Zelfs op een zonnige zomerdag kan het op de Saint Lawrence behoorlijk fris zijn. CanadaPlus kan een walvistocht vooraf voor u reserveren, zodat deze al onderdeel is van uw reis.
Heeft u na de boottocht nog niet genoeg gezien, blijf dan kijken vanaf de kust. Bij Tadoussac en verder langs de Saint Lawrence liggen meerdere plekken waar walvissen soms verrassend dicht langs de rotsen komen.
Proef ook de streek.
Deze regio heeft een eigen keuken die goed bij het landschap past. Rond Lac Saint-Jean moet u eigenlijk iets met wilde blauwe bessen proberen, bijvoorbeeld een taartje of jam. Ook de lokale kazen zijn uitstekend.
Een ander bekend gerecht is tourtière du Lac-Saint-Jean. Verwacht niet de kleine vleespastei die elders in Québec tourtière wordt genoemd. De lokale variant is een diepe ovenschotel met vlees, aardappel en deeg die langzaam wordt gegaard. Daarnaast komt soupe aux gourganes, soep met tuinbonen, veel voor in de traditionele keuken van de regio.
Richting Tadoussac verschijnt vanzelfsprekend steeds meer vis en zeevruchten op de menukaarten. Een maaltijd met uitzicht over de Saint Lawrence is een passende afsluiting van deze route.
Een route waarbij onderweg stoppen juist de bedoeling is
Lac Saint-Jean en het Saguenay Fjord zijn geen regio om in twee reisdagen af te vinken. Het mooiste zit juist in de tussenstops: een ochtend in Val-Jalbert, fietsen langs Lac Saint-Jean, koffie in Alma, een onverwacht uitzichtpunt boven het fjord, de afdaling naar Sainte-Rose-du-Nord en uiteindelijk dat eerste uitzicht over de brede Saint Lawrence bij Tadoussac.
Wij van CanadaPlus kunnen deze regio op verschillende manieren in een rondreis door Québec verwerken. Daarbij kijken we niet alleen naar de overnachtingsplaatsen, maar juist ook naar wat u onderweg kunt doen. Want rond het Saguenay Fjord is de route zelf een belangrijk onderdeel van de reis.
Wanneer reist u naar Saguenay en Tadoussac?
Voor een autorondreis is grofweg juni tot en met begin oktober de prettigste periode. Juli en augustus bieden de warmste dagen en vrijwel alle outdooractiviteiten zijn dan beschikbaar. Dit is tegelijkertijd de drukste periode.
Wie vooral voor walvissen komt, heeft een lange periode om uit te kiezen. Migrerende walvissen zijn doorgaans van mei tot november aanwezig en commerciële excursies varen veelal van mei tot eind oktober. Voor walvisobservatie geldt juli tot ongeveer half oktober als een bijzonder goede periode.
September vind ik zelf een mooie maand voor deze route. De grootste zomerdrukte neemt af, walvistochten varen nog volop en richting het einde van de maand beginnen de bossen steeds meer herfstkleur te krijgen. Houd er wel rekening mee dat de avonden koeler worden.
Veelgestelde vragen over het Saguenay Fjord en Tadoussac
Waar ligt het Saguenay Fjord in Canada?
Het Saguenay Fjord ligt in de provincie Québec, in Oost-Canada. Het fjord strekt zich uit van de omgeving van Saguenay tot Tadoussac, waar de Saguenay-rivier uitmondt in de Saint Lawrence River. De regio staat bekend om steile rotswanden, beboste bergen, uitgestrekte natuurgebieden en mogelijkheden om walvissen te spotten.
Wat is de beste reistijd voor het Saguenay Fjord?
De beste reistijd voor het Saguenay Fjord is van juni tot begin oktober. Juli en augustus zijn ideaal voor wandelen, kajakken en andere outdooractiviteiten. September is een mooie maand voor een rondreis door de regio. Het is dan doorgaans rustiger, er zijn nog volop mogelijkheden om walvissen te spotten en eind september beginnen de eerste herfstkleuren te verschijnen.
Waar kunt u walvissen spotten bij Tadoussac?
Tadoussac is een van de bekendste plekken in Canada om walvissen te spotten. Vanuit het dorp vertrekken boottochten en zodiacexcursies over de Saint Lawrence River. U kunt onder andere beluga's, bultruggen en vinvissen tegenkomen. Ook vanaf de kust, bijvoorbeeld bij Pointe-de-l'Islet, heeft u kans om walvissen te zien.
Wat zijn de mooiste bezienswaardigheden rond het Saguenay Fjord?
Tot de mooiste bezienswaardigheden behoren het historische dorp Val-Jalbert, Lac Saint-Jean, Parc national du Fjord-du-Saguenay en het schilderachtige Sainte-Rose-du-Nord. Ook Sacré-Coeur is een bezoek waard vanwege de mogelijkheden om zwarte beren te observeren. In Tadoussac kunt u een walvistocht maken en genieten van het uitzicht over de Saint Lawrence River.
Hoeveel dagen heeft u nodig voor het Saguenay Fjord en Lac Saint-Jean?
Voor Lac Saint-Jean, het Saguenay Fjord en Tadoussac adviseren wij minimaal vier tot vijf dagen. Zo heeft u voldoende tijd om Val-Jalbert te bezoeken, langs het fjord te rijden, korte wandelingen te maken en een walvistocht vanuit Tadoussac te ondernemen. Met extra overnachtingen kunt u de regio uitgebreider ontdekken.
Is het Saguenay Fjord geschikt voor een auto- of camperreis door Oost-Canada?
Ja, het Saguenay Fjord is uitstekend te ontdekken tijdens een autorondreis of camperreis door Oost-Canada. Vanuit Québec City kunt u via Lac Saint-Jean en Saguenay naar Tadoussac reizen. Onderweg ontdekt u historische dorpen, nationale parken en bijzondere natuurgebieden. Met een huurauto of camper geniet u van de vrijheid om onderweg te stoppen bij uitzichtpunten en bezienswaardigheden. CanadaPlus kan deze route opnemen in een rondreis op maat, inclusief passende accommodaties of campings en bijzondere excursies.
